每次看到“科学家接近治愈艾滋病边缘”“艾滋病有望被治愈”的新闻标题，蒂莫西·雷·布朗都有种抑制不住的兴奋。作为全世界唯一一例被治愈的艾滋病患者，那种夹杂着庆幸和内疚的孤独感，已经纠缠了他整整9年。尽管大多数时候，这些吸睛无数的报道只会让他空欢喜一场，但这次似乎有些不同。

　　据英国《泰晤士报》报道，牛津大学、剑桥大学、伦敦帝国理工学院、伦敦大学学院及伦敦国王学院等五所大学，联合开展了名为RIVERS的临床试验项目，尝试以一种新的疗法根治艾滋病。到目前为止，一名接受治疗的44岁伦敦男子血液中已完全检测不到HIV病毒。

　　从1983年HIV病毒首次“现身”至今，人类已经与这个宿敌缠斗了数十年，却始终没有找到将其“斩草除根”的办法。如今，英国的科学家似乎正在接近病毒的“阿喀琉斯之踵”。若艾滋病病毒真的有望被人类征服，全世界3700万艾滋病患者的命运将为之改变。

　　不过，哥伦比亚大学公共卫生中心主任斯蒂芬·莫尔斯指出，确认治愈艾滋病相当困难，因为它涉及对不同组织重复多次的测试，所谓的“突破性”治疗缺乏证据、问题重重。英国科研人员也承认，现阶段研究尚存在许多变数，讨论治愈艾滋病还有些为时过早。这场被寄予了太多厚望的HIV病毒阻击战，仍然胜负难料。

　　追击艾滋病“看不见的病毒库”

　　接受为治疗白血病而进行的骨髓移植手术后，险些在病魔掌下丧命的布朗惊喜地发现，困扰自己十几年的艾滋病竟然不治而愈。这个医学史上前所未有的奇迹，让布朗仿佛一瞬间从地狱被抛到了天堂，以至于他对“柏林病人”这个绰号，比自己的名字还感到亲切。

　　和当初的布朗一样，RIVERS项目中第一位接受治疗的病人也对幸运之神的降临感到欣喜。他意识到，他在治愈自己艾滋病的同时，也将成为“这个伟大历史成就的一部分”。在几个星期前的血液检查中，研究人员发现这位44岁的伦敦社会工作者体内的HIV病毒已经彻底不见踪影。

　　这听起来相当令人振奋，俗名“鸡尾酒疗法”的ART疗法能够有效地杀死活跃的HIV病毒，阻止它复制蔓延，给了人体免疫系统恢复的机会，但无法将其彻底消灭。即使是在“鸡尾酒疗法”的强大火力下，这种耐心至极的“恐怖分子”也能够躲藏在免疫系统的T淋巴细胞中，将自己的DNA完全与宿主融为一体并进入休眠，成为艾滋病“看不见的病毒库”，以此逃过免疫系统的“追杀”。被感染的T淋巴细胞可以“潜伏”多年并不断繁殖，一旦病人停止服药，就会立刻伺机大举反扑。

　　人们已经意识到，由于价格高昂，给所有艾滋病病人终身服用ART药物不切实际，能够接受“鸡尾酒疗法”的病人也只有不到一半。只有彻底清除人体内的HIV病毒，捣毁其潜伏的病毒库“老巢”，才能一劳永逸地治疗艾滋病。

　　在这种情况下，一种试图根治而非压制HIV病毒的疗法逐渐成形，也就是英国科学家此次采用的“Kick and Kill”疗法。

　　从3年前开始临床试验至今，RIVERS项目招募到的50名志愿者全部接受了传统疗法，其中治疗组的25人在6个月后开始服用通常用于治疗癌症的药物伏立诺他(Vorinostat)，以“唤醒”和激活体内沉睡的病毒库，并注射两种改善免疫系统的疫苗，帮助其识别并消灭被感染的细胞。控制组的另外25人则只接受传统疗法，用于和治疗组进行对照。

　　英国国家卫生研究院临床研究基础设施办公室执行主任马克·塞缪尔斯告诉英国广播公司，这是“第一个严肃尝试完全治愈艾滋病”的实验，五大高校史无前例的合作取得了可观进展。无论这项开创性研究的最终结果如何，它终究给无数艾滋病病人带来了希望。